아기의 수면단계 이해하기

아기의 수면 주기는 성인의 수면 주기와 다르며, 이 두 단계의 깊은 이해는 부모가 아기의 수면 패턴을 효과적으로 관리하는 데 큰 도움이 된다. 또한 부모는 아기의 수면 행동을 이해하고, 아이가 진짜 깨었는지 수면 상태에 있는지를 구분하는 방법을 배울 수 있다. 

아기의 수면 단계: 활동 수면과 조용한 수면은 무엇인가?

아기는 성인처럼 밤에 여러 가지 수면 단계를 거치며, 이 단계를 이해하는 것은 우리가 대처하는 데 도움이 된다. 연구자들은 전극을 붙여서 뇌 활동을 추적할 수 있다는 것을 발견하였고, 이를 통해 여러 가지 수면 단계가 존재한다는 것을 알게 되었다. 일반적으로 건강한 성인의 수면 단계는 NREM1, NREM2, NREM3, NREM2, REM의 순서로 진행된다. 이러한 단계가 완료되면 단일 수면 주기가 완료되고, 성인의 수면 주기는 대개 90-110분 지속된다. 아기도 수면 단계가 있으며, 하지만 3개월 미만의 아기는 더 다른 양상을 보인다.

신생아의 수면 사이클 및 활동적 수면

신생아는 '활동적 수면'으로 수면 주기를 시작한 후 '조용한 수면'으로 전환된다. '활동적 수면'은 성인 REM 수면의 미성숙한 형태로, 눈꺼풀 아래에서 눈이 앞뒤로 움직이고 높은 뇌 활동, 불규칙한 호흡, 변동이 있는 심박수 등의 특징을 가진다. 하지만 신생아 REM과 성인 REM의 주요한 차이는 성인의 경우 근육 이완이 일어나고 거의 움직이지 않는 반면, 신생아는 빈번한 경련을 경험하며 매우 불안정한 모습을 보인다는 것이다. 신생아는 얼굴 표정을 짓고, 입으로 빠르게 빨고, 울거나 신음하는 등의 행동을 보일 수 있으며, 이는 부모에게 아기가 깨어있고 주의를 요구하고 있는 것으로 오해하게 만들 수 있다.

조용한 수면이란 무엇인가?

조용한 수면은 0-3개월의 아기들이 겪는 비REM 수면의 한 형태이다. 이름에서 알 수 있듯이 조용한 수면에 있는 아기들은 더 차분해 보인다. 눈의 빠른 움직임이 없고, 호흡과 심박수가 더 규칙적이 된다. 또한, 아기들은 움직임이 훨씬 적지만 가끔 경련처럼 보이는 움직임이 있을 수 있다. 조용한 수면에 있는 아기들은 소음도 덜 내며, 깊이 잘 자고 있는 상태다. 출산 후 2-6개월 사이에 조용한 수면은 성인에서 볼 수 있는 비REM 수면의 단계로 발전한다.

능동적 수면은 '가벼운' 수면인가?

누군가 가볍게 잠을 잔다고 할 때, 그 사람이 쉽게 깨어나거나 많은 자발적인 각성을 경험한다고 보통 의미한다. 이 관점에서 보면, 능동적 수면을 하는 아기들은 확실히 가볍게 자고 있다. 한 연구에서는 2주에서 10주 사이의 건강한 아기 10명의 낮잠을 관찰했는데, 이 아기들이 능동적 수면에 있을 때 자발적인 각성을 평균적으로 시간당 32회 경험했다. 이에 비해 조용한 수면 중에는 각성 빈도가 50% 감소했다. 연구자들은 아기들을 만져서 일부러 깨워보았고, 그 결과 능동적 수면 중인 아기들이 거의 두 배나 더 잘 깨는 것을 발견했다.

아기의 수면 단계

아기는 보통 활동 수면으로 수면 세션을 시작한 후, 조용한 수면으로 전환된다. 그리고 아기는 다시 활동 수면으로 돌아가며, 하나의 수면 주기가 완성된다. 이 과정에서 아기는 짧은 시간 동안 깨어나기도 하며, 두 번째 활동 수면을 마친 후 1~2분 정도 깨어 있을 수 있다. 어린 아기는 구분하기 어려운 수면 상태를 경험하기도 하는데, 이는 활동 수면과 조용한 수면의 특징을 결합한 짧은 수면으로, 주요 수면 단계 사이에서 발생한다. 아기의 수면 주기는 시간이 지남에 따라 발전하고 변화하므로, 2-3개월 경에는 아기가 활동 수면이 아닌 다른 단계로 수면을 시작하기도 하며, 4-6개월 경에는 성인 수면의 모든 단계를 개발하게 된다.

아기 깨기와 활동 수면 구별하기

아기가 깨어있는지 아니면 활동 수면 중인지 판단하는 것은 어려울 수 있다. 전문가들은 아기가 언제 자는지를 결정하는 데 어려움을 겪었으며, 아기의 뇌는 REM 수면 동안 활동이 많아 깨어있는 뇌와 비슷하게 보일 수 있다. 대부분 연구자들은 아기의 눈을 통해 이를 구별하는데, 눈이 20-30초간 활짝 열려 있으면 아기가 깨어있다고 판단한다. 그러나 어두운 방에서 아기의 눈을 확인할 수 없는 상황에서는, 아기가 활동적으로 당신에게 신호를 보내고 있는지 들어보고 30초 이상의 시간을 두고 개입하는 것이 더 실용적이다. 아기가 깨어나더라도, 차분하고 조용한 환경에서는 자연히 다시 잠들 가능성이 있다.

신생아의 활동 수면 시간

신생아의 수면 주기는 평균적으로 50-60분이며, 이 중 약 25분은 활동 수면에 할애된다. 또한, 20분은 조용한 수면, 10분은 전이 또는 불확실한 수면에 해당된다. 가장 큰 수면 비율인 약 50%가 활동 수면에 사용되며, 이는 젊은 아기의 독특한 수면 특성이다. 아이들이 성장하면서 REM(활동 수면)에 할애하는 시간은 줄어들고, 생후 12개월이 지나면 대부분의 아기들이 전체 수면 시간의 30%만 REM에 보내게 된다. 결국, 아이들이 약 5세가 되면 성인의 REM 비율인 20-25%로 감소하게 된다.

유아기의 적극적인 수면의 중요성

적극적인 수면은 아기뿐만 아니라 다양한 포유류에서 중요한 역할을 한다. 연구에 따르면 REM 수면은 뇌 발달에 핵심적인 역할을 하며, 이는 센서모터 시스템의 개발을 돕는다. 적극적인 수면의 '가벼운' 성질이 젊은 아기에게는 보호 효과를 줄 수 있는데, 이는 아기가 터치에 더 민감하게 반응하고 쉽게 깰 가능성이 높기 때문이다. 조용한 수면 상태에 있는 아기는 저산소 환경에서 깨어나는 것이 느릴 수 있으며, 이는 아기의 수면이 중요하다는 사실을 보여준다. 결국, 이러한 적극적인 수면은 아기에게 중요한 혜택을 제공하며, 시간이 지나면서 더 성숙한 수면 단계로 발전하게 된다.